Para hablar del Siglo de Oro de la pintura holandesa –el siglo XVII– hay que referirse a la decadencia de los motivos inspirados por la religión o los gustos de la nobleza. La reforma protestante impone en los Países Bajos una serie de exigencias, marcadas por las tesis calvinistas, que rechazan la representación religiosa en las iglesias y la relegan al ámbito privado. Por este motivo, los artistas holandeses se ven obligados a buscar una fuente de inspiración más cercana a la nueva clientela, la burguesía que surge en una Holanda enriquecida tras su independencia y el fin del tremendo desgate que supuso la guerra de los Ochenta Años, la guerra de Flandes.
La burguesía, los comerciantes y los artesanos, sustituyen a los ociosos nobles como clientes y sus gustos no son ya los mismos. El arte holandés surge de la necesidad de atender a estos consumidores de pintura que quieren ver reflejados aspectos más cercanos a lo cotidiano: paisajes, marinas, bodegones, escenas costumbristas, retratos y un elemento nuevo, la representación de animales con intención descriptiva y como motivo central, no como un simple elemento decorativo o alegórico. Los consejos de administración, los gremios, las milicias cívicas, las alcaldías y otras asociaciones proporcionaron a los artistas la oportunidad de ejercitarse y mostrar su talento en la composición, con claros ejemplos en la Ronda de Noche de Rembrandt o Los oficiales de San Andrés de Frans Hals. La demanda de retratos por parte de los comerciantes supuso una fluida fuente de ingresos para los artistas,
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