El enrarecido clima del cambio climático

LOS DEBATES MEDIÁTICOS consisten en un moderador y varios contertulios con visiones opuestas. En asuntos que afectan a nuestra vida diaria, como el desempleo, el espectador se acoge a una de las posturas expuestas. Pero en temas que nos afectan de forma aparentemente más general, como el cambio climático, el espectador puede desconfiar de ambas posturas o inhibirse ante ellas. Los medios llevan así a la opinión pública a un terreno donde la realidad es blanca o negra, “no me la creo” o “no existe.”
Como ocurre con otros temas, los debates públicos sobre cambio climático parecen un deporte de contacto (1), en el que alguien debe ganar una batalla planteada en términos de ataque y defensa. La participación de contertulios sin formación técnica, especialmente si representan intereses cortoplacistas de políticos y empresarios, instiga la desconfianza o la inhibición (2). Esta situación erosiona el rol informativo que la ciencia y los científicos deben desempeñar al plantear nuevas políticas ambientales que mejoren el bienestar presente y futuro de la sociedad (3).

La acidificación oceánica como ejemplo
Los expertos en cambio climático alertan de que la acidificación de los mares es, junto al calentamiento global, “el otro gran problema” (4). Para las especies con esqueleto calcáreo –como algas, corales, bivalvos y erizos– la acidez del agua determina cuánto calcio pueden incorporar a sus tejidos (5). En la última década, dos experimentos ejemplares sobre calcificación produjeron resultados opuestos con el alga fotosintética Emiliana huxleyi (6, 7). Al igual que el resto de los cocolitóforos, esta especie planctónica se caracteriza por su ornamentado caparazón de placas calcáreas o cocolitos. Pues bien, cuando el alga se cultiva en acuarios con creciente contenido en dióxido de carbono (y, por lo tanto, con una mayor acidez) se ha observado un declive en la tasa de calcificación y una mayor presencia de cocolitos defectuosos. Esto es lo que publicó el alemán Ulf Riebesell en la revista Nature; mientras que la española Débora Iglesias-Rodríguez reveló lo contrario en Science, es decir, no sólo apreciaba una mayor calcificación en E. huxleyi, sino también esqueletos bien formados y de mayor tamaño.

Bibliografía
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(5) Raven, J. y otros autores (2005). Ocean acidification due to increasing atmospheric carbon dioxide. The Royal Society. London. Disponible en royalsociety.org/policy/publications/2005/ocean-acidification
(6) Riebesell, U. y otros autores (2000). Reduced calcification of marine plankton in response to increased atmospheric CO2. Nature, 407: 364-367.
(7) Iglesias-Rodríguez, M.D. y otros autores (2008). Phytoplankton calcification in a high CO2 world. Science, 320: 336-340.
(8) Riebesell, U.; Iglesias-Rodríguez, M.D. y otros autores (2008). Phytoplankton calcification in a high CO2 world (comment and response). Science, 322: 1.466b-1.466c.
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en www.biogeosciences.net