Halcones peregrinos en la ciudad de Madrid

Nadie sabe exactamente cuándo, pero en los años noventa los halcones peregrinos (Falco peregrinus) ya habían conquistado los cielos de la ciudad de Madrid. Esta rapaz de distribución cosmopolita y hábitos rupícolas, ha sabido reemplazar con éxito las grandes paredes rocosas naturales por edificios, torretas y otros soportes artificiales. Hoy en día, observarla en grandes urbes como Nueva York, Londres o París forma parte del paisaje urbano cotidiano.

A mediados del siglo XX, el creciente uso de plaguicidas organoclorados, como el DDT, provocó un serio declive del halcón peregrino a escala mundial. En algunos países, como Estados Unidos, estuvo incluso al borde de la extinción. En 1972, William Ruckelshaus, primer administrador de la Environmental Protection Agency (EPA), la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, prohibió el uso de este insecticida, una decisión que no se tomaría en España hasta el año 1977. En cierto modo, dicha prohibición supuso un pequeño respiro para el halcón, ya que el DDT se acumula en las aves reproductoras e influye directamente en la formación del huevo. En concreto, les impide metabolizar el calcio necesario y, en caso de que llegaran a realizar la puesta, la cáscara de los huevos tiene un menor grosor, lo que afecta a la tasa de eclosión y aumenta las probabilidades de pérdida. Para entonces, las exiguas poblaciones de halcones se habían convertido en uno de los iconos de la conservación.