La ganadería extensiva no sólo produce alimentos: también da de comer a los grandes aliados invisibles de nuestros ecosistemas, los buitres. Un estudio reciente con tecnología GPS revela en qué medida los buitres leonados dependen del campo vivo para sobrevivir, hasta el punto de que sigue siendo su base alimentaria en amplias zonas como el norte de España.
Texto: IREC
Los buitres cumplen una función clave: eliminar rápidamente los cadáveres de animales silvestres y domésticos, evitando la propagación de enfermedades, reduciendo emisiones contaminantes asociadas a su retirada y manteniendo el equilibrio ecológico. En las últimas décadas, este vínculo natural entre los buitres y el paisaje rural se ha visto alterado. Las normas sanitarias y el abandono progresivo de la ganadería extensiva han reducido drásticamente la disponibilidad de alimento para estas aves carroñeras. Para compensarlo, se han creado comederos artificiales y los buitres han empezado a utilizar vertederos y explotaciones ganaderas intensivas. ¿Pero hasta qué punto dependen realmente de estas fuentes artificiales? ¿Y qué papel sigue jugando la ganadería tradicional?
Para responder a estas preguntas, un equipo de investigadores liderado por el Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), equipó a diez buitres leonados (Gyps fulvus) adultos del norte de España con emisores GPS y acelerómetros. Estos dispositivos permitieron registrar con gran precisión dónde y cuándo se alimentaban las aves a lo largo de tres años completos. El estudio analizó miles de localizaciones y distinguió distintos tipos de fuentes de alimento: pastos de montaña con ganadería extensiva, explotaciones semi-extensivas, granjas intensivas, muladares y vertederos urbanos. Además, se tuvo en cuenta el ciclo anual del buitre leonado, diferenciando entre la época de cría y los periodos sin reproducción.
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El Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) es un centro científico con sede en Ciudad Real creado en 1999 mediante un convenio específico entre el CSIC, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Castilla-La Mancha.
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Artículo de referencia:
José María Fernández-García y otros autores (2026). GPS and accelerometer data reveal the importance of extensive livestock grazing in the trophic ecology of griffon vultures in Northern Spain. Conservation, 6 (1): 5.