En muchos paisajes del norte de la Península Ibérica, los eucaliptos ya forman parte del horizonte cotidiano. El estudio del impacto de estos monocultivos en las poblaciones de tritón palmeado y otros anfibios en el País Vasco está dando pistas sobre la complejidad con la que la fauna salvaje responde a cambios rápidos y a gran escala.
Texto: Maider Iglesias-Carrasco
En poco más de un siglo, los eucaliptos han pasado de ser árboles casi exclusivos de Australia y Nueva Guinea a convertirse en uno de los grupos de especies forestales más plantados del planeta. Hasta ahora, los humanos hemos introducido estos árboles en más de cien países fuera de su área natural, desde zonas tropicales hasta regiones templadas. Su éxito se debe al rápido crecimiento que tienen, ya que producen grandes volúmenes de madera, por lo que son altamente rentables para la industria del sector.
El monocultivo de eucaliptos tiene como consecuencia la transformación del paisaje. Con tan sólo recorrer el norte ibérico, desde el País Vasco hasta Galicia, podemos darnos cuenta de su impacto paisajístico. ¿Pero cuáles son los efectos ecológicos a largo plazo? Estas plantaciones no se pueden considerar simples “bosques productivos”, ya que allí donde se establecen crean hábitats nuevos con presiones ecológicas y evolutivas para la fauna muy distintas de las que existían en los hábitats que sustituyen.
En muchos casos los monocultivos de eucalipto reemplazan bosques, matorrales o praderas de especies autóctonas, generando ambientes homogéneos, dominados por árboles de la misma especie y edad, con un sotobosque pobre y con ciclos frecuentes de tala (entre cuatro y diez años, dependiendo de la zona). La estructura simplificada de este nuevo hábitat trae consigo cambios en la disponibilidad de recursos, en las condiciones físicas y químicas del entorno y en la pérdida de nichos ecológicos.
AUTORA:
Maider Iglesias-Carrasco es investigadora postdoctoral en la Estación Biológica de Doñana, del CSIC. Su investigación se centra en el impacto que los hábitats antrópicos, como las plantaciones de eucaliptos, y otras alteraciones ambientales, como el cambio climático, tienen sobre el comportamiento y la fisiología de la fauna salvaje, así como sus posibles consecuencias a largo plazo.
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