Texto: CREAF
Fotos: Xavi Riera
Cultivos, pastos y otros espacios abiertos son hábitats que acogen especies de aves emblemáticas. Una investigación del European Bird Census Council (EBCC), publicada en Conservation Biology y liderada por el CREAF, el Institut Català d'Ornitologia (ICO) y el Centre Tecnològic Forestal de Catalunya (CTFC), ha analizado 43 especies de aves vinculadas a estos paisajes agrarios en todos los países de Europa y alerta de que el 77% ha reducido su presencia en la última década, un dato que también se relaciona con el descenso de su población. Esto puede conllevar consecuencias graves porque, entre otras cosas, estas aves contribuyen al control natural de plagas e insectos, dispersan semillas y, en general, actúan como indicadores de la salud de los ecosistemas.
Entre las regiones más afectadas se encuentran la Península Ibérica, Francia e Italia, así como diversos países de Europa central como Polonia o la República Checa. Para descubrirlo, los investigadores han desarrollado una nueva herramienta capaz de generar mapas de distribución de aves, que pueden actualizarse con mucha frecuencia, con el objetivo de orientar políticas de conservación y restauración.
“El estudio ha sido fruto de un trabajo de colaboración extraordinario entre diferentes componentes de la comunidad científica, desde los ornitólogos de campo hasta los modelizadores, con la participación de todas las organizaciones ornitológicas que realizan seguimiento de aves en los países europeos. Gracias a ello, hemos integrado datos que nos permiten saber con mucho detalle dónde aumentan, disminuyen o se mantienen estables las poblaciones de aves de ambientes agrarios”, explica Sergi Herrando, presidente del EBCC, investigador del CREAF y del ICO y autor principal del estudio.
El alcaraván, de los más afectados
Una de las especies que muestra una clara regresión en la Península Ibérica es el alcaraván (Burhinus oedicnemus), “que muy probablemente está sufriendo los efectos de la intensificación agrícola”, explica Herrando. Otras dos especies en declive son el alcaudón común (Lanius senator) y la collalba rubia (Oenanthe hispanica). De hecho, la collalba rubia ha sufrido una pérdida general de probabilidad de aparición en toda Europa, de un 3,7% en sólo diez años, destaca Guillem Pocull, investigador del CTFC y uno de los autores principales del estudio. En contraste, hay algunas especies que, aunque existe una tendencia general negativa, han aumentado en puntos concretos. Es el caso de la carraca europea (Coracias garrulus), que pese al escenario general de pérdida muestra mejoras significativas en algunos sectores del noreste de la Península Ibérica, en parte gracias a los esfuerzos de conservación realizados.
Carraca europea. Esta especie muestra mejoras significativas en algunos sectores del noreste de la Península Ibérica.
Aunque las causas del declive no se han analizado directamente en este trabajo, el equipo señala que podría tratarse de una combinación de varios factores. Por ejemplo, el uso de productos químicos en la agricultura intensiva, el abandono rural por el que el bosque gana terreno y desplaza a aves vinculadas a espacios abiertos, las lluvias torrenciales que dañan nidos y huevos o el aumento de la temperatura, causante de que algunas especies tengan dificultades para mantener su población en el área mediterránea.
Para elaborar los mapas se han utilizado datos de seguimientos de aves recopilados a través del PECBMS (Pan-European Common Bird Monitoring Scheme). “Como resultado, tienen una resolución muy alta a escala europea, de diez por diez kilómetros. Esto es como tener una lupa, porque podemos ver cómo cambian las poblaciones de aves a una escala muy local”, destaca Pocull. En concreto, la investigación ha analizado los cambios entre dos períodos de cinco años: 2013-2017 y 2018-2022.
Influir en políticas: el caso del alcaudón real y la tórtola
La información de este estudio es clave para guiar medidas de restauración y conservación, y también para saber si están funcionando o no. Por ejemplo, gracias a esta investigación, la UICN dispone de nueva información para evaluar el estado de amenaza del alcaudón real (Lanius meridionalis). Los datos indican que esta especie, que se encuentra sólo en la Península Ibérica y el sur de Francia, estaría en una categoría cercana a la amenaza. La información disponible muestra que no sólo no se ha recuperado en los últimos diez años, sino que hay amplias zonas donde la especie pierde presencia de forma destacada.
El alcaudón real, que se encuentra sólo en la Península Ibérica y el sur de Francia, estaría en una categoría cercana a la amenaza.
Otro caso es el de la tórtola europea (Streptopelia turtur), que como muestra este trabajo había perdido presencia entre 2013 y 2022, pero gracias a una moratoria de la caza posterior dictaminada desde la Unión Europea, se sabe que ha experimentado una mejora reciente y hoy en día se puede volver a cazar. “Con la metodología que hemos desarrollado, podremos vigilar su evolución a corto plazo a una escala local, y alertar si vuelve a disminuir y dónde”, explica Pocull.
En el estudio también han participado los investigadores Lluís Brotons, del CREAF y del CSIC, y Sara Fraixedas, del CREAF y del ICO. Además, han colaborado decenas de instituciones científicas, entidades de seguimiento y organizaciones ornitológicas de toda Europa, coordinadas principalmente por el EBCC a través del proyecto PECBMS. “Esperamos que estos mapas puedan contribuir a la gestión, conservación y restauración de las poblaciones de aves en Europa”, concluye Herrando.
Artículo de referencia:
Sergi Herrando y otros autores (2026). Providing regular and frequent maps of losses and gains of farmland birds based on European monitoring data. Conservation Biology, e70268.
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