La comunidad botánica española describe ochenta especies vegetales nuevas

Texto: SEBOT

En los últimos años, la botánica española mantiene una posición destacada en el panorama científico internacional gracias a la intensa actividad investigadora desarrollada por los miembros de la Sociedad Botánica Española (SEBOT). Con cerca de un millar de personas asociadas y un crecimiento sostenido, la SEBOT agrupa a profesionales altamente cualificados que constituyen una red de colaboración con proyección internacional. El compromiso científico de la SEBOT se refleja en una actividad constante de estudio y documentación de la biodiversidad vegetal.

La descripción de especies constituye una de las piedras angulares de la biología, al ser la unidad sobre la que se construye nuestro conocimiento de la biodiversidad y una de las formas básicas de transferir el conocimiento biológico a la sociedad. Saber cuántas especies existen, cuáles son sus características y cuál es su distribución geográfica resulta imprescindible para diseñar estrategias eficaces de conservación, especialmente en el actual contexto de cambio global y pérdida acelerada de biodiversidad, así como para identificar los potenciales recursos genéticos que atesoran. Sin una base taxonómica sólida, cualquier esfuerzo de gestión o protección carece de fundamentos científicos suficientes y puede resultar baldío o incluso contraproducente.

Descubrimientos más allá de nuestras fronteras
En este contexto, durante 2024 y 2025, los miembros de la SEBOT han reportado un total de ochenta especies vegetales nuevas para la ciencia, entre las que no sólo hay plantas con flores, sino también helechos y hasta diez briófitos (musgos y afines). Los listados los lideran el género de juncias Carex, con 24 especies, y la familia de las malváceas, con trece especies. Además, dos de estas especies, Castrila latens e Inaguochloa pajonalensis, representan géneros nuevos, el rango de la clasificación biológica por encima de la especie.

Estos descubrimientos no se limitan al territorio peninsular ni a las islas Canarias, sino que abarcan áreas muy diversas del planeta. En este bienio han tenido particular relevancia zonas tropicales de África y Latinoamérica, como fruto de colaboraciones con botánicos locales de estas regiones. No pocas de estas especies ya se encontraban amenazadas en el momento de su descubrimiento, como es el caso de Acalypha linearis, de África, o son endémicas como Rosa roque-muchachensis, de las Islas Canarias y Clinopodium arundanum, de Andalucía. Cada nueva especie descrita amplía nuestro conocimiento sobre la diversidad vegetal y pone de manifiesto que una parte significativa de esta biodiversidad permanece aún oculta para la ciencia.

Nueva nomenclatura botánica a la vista
Cabe destacar que estos trabajos se desarrollan en un momento de transición para la nomenclatura botánica. A partir de este año, está prevista la creación de un comité encargado de evaluar la idoneidad de los nombres científicos de las especies, considerando su posible carácter ofensivo para determinados colectivos sociales.

Esta iniciativa está orientada a fomentar una ciencia con una mayor sensibilidad social ante el posible uso irresponsable de los nuevos nombres acuñados. Esto marca, al mismo tiempo, el cierre de una etapa en la que la práctica totalidad de los taxónomos han sido sensatos, reflexivos, prudentes y, a la vez, autónomos en el proceso de nombrar las especies que describen.

En 2024 y 2025 la SEBOT ha nombrado especies conmemorando botánicos (Matisia genesiana, dedicada a Ginés López, célebre botánico español que falleció en 2024), pueblos indígenas (Parablechnum shuariorum, dedicada a los indígenas Shuar de Ecuador) e incluso con dedicatorias colectivas (Carex mikasae, dedicada a la lucha feminista a través del personaje de anime Mikasa Akerman, o Carex comolaflor, dedicada a los inmigrantes latinos en Estados Unidos a través de la canción Como la flor de Selena Quintanilla). El conjunto de nuevas especies aquí recogidas constituye un valioso testimonio del ejercicio responsable y creativo de la libertad de nombrar especies al servicio del conocimiento científico.

El trabajo desarrollado por la comunidad botánica española es esencial para evitar que numerosas especies desaparezcan antes incluso de haber sido conocidas. La actividad taxonómica que se presenta en esta nota evidencia el papel clave que desempeña la SEBOT y sus miembros en la investigación, documentación y conservación de la biodiversidad vegetal a escala global.

Nota:
Las especies de la fotografía de apertura de este artículo son, de izquierda a derecha y de arriba abajo: la hepática Sphaerocarpos ibericus (Península Ibérica), los musgos Aloina bracteata (Argentina), Lewinskya afroindica (África e India) y Pseudocrossidium atacamense (Chile), el helecho Parablechnum shuariorum (Ecuador) y las plantas con flores Carex regina (Perú y Ecuador), Castrila latens (Granada y Jaén), Ceropegia ornata (Sudáfrica), Cordia nicandroides (Colombia), Croton maranonensis (Ecuador y Perú), Eucomis nubigena (Sudáfrica), Frankenia dinteri (Sudáfrica y Namibia), Haemanthus snijmaniae (Sudáfrica), Litanthus deserticola (Namibia), Matisia boyacensis (Colombia), Monticalia mingae (Ecuador), Pentacalia celicana (Ecuador), Phragmotheca prolifera (Panamá), Quararibea centinelae (Ecuador), Rhodocodon longistamineus (Madagascar), Rosa gran-canariae (Gran Canaria), Schizobasis litanthiflora (Sudáfrica) y Sideritis royoi (Tarragona).