La importancia de la ganadería extensiva para los buitres

Texto: IREC

Los buitres cumplen una función clave: eliminar rápidamente los cadáveres de animales silvestres y domésticos, evitando la propagación de enfermedades, reduciendo emisiones contaminantes asociadas a su retirada y manteniendo el equilibrio ecológico. En las últimas décadas, este vínculo natural entre los buitres y el paisaje rural se ha visto alterado. Las normas sanitarias y el abandono progresivo de la ganadería extensiva han reducido drásticamente la disponibilidad de alimento para estas aves carroñeras. Para compensarlo, se han creado comederos artificiales y los buitres han empezado a utilizar vertederos y explotaciones ganaderas intensivas. ¿Pero hasta qué punto dependen realmente de estas fuentes artificiales? ¿Y qué papel sigue jugando la ganadería tradicional?

Para responder a estas preguntas, un equipo de investigadores liderado por el Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), equipó a diez buitres leonados (Gyps fulvus) adultos del norte de España con emisores GPS y acelerómetros. Estos dispositivos permitieron registrar con gran precisión dónde y cuándo se alimentaban las aves a lo largo de tres años completos. El estudio analizó miles de localizaciones y distinguió distintos tipos de fuentes de alimento: pastos de montaña con ganadería extensiva, explotaciones semi-extensivas, granjas intensivas, muladares y vertederos urbanos. Además, se tuvo en cuenta el ciclo anual del buitre leonado, diferenciando entre la época de cría y los periodos sin reproducción.

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El Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) es un centro científico con sede en Ciudad Real creado en 1999 mediante un convenio específico entre el CSIC, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Castilla-La Mancha.

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Artículo de referencia:
José María Fernández-García y otros autores (2026). GPS and accelerometer data reveal the importance of extensive livestock grazing in the trophic ecology of griffon vultures in Northern Spain. Conservation, 6 (1): 5.