Texto: Clive Finlayson, Geraldine Finlayson y Stewart Finlayson
Durante mucho tiempo se consideró que el rabilargo ibérico (Cyanopica cooki) y el rabilargo asiático (Cyanopica cyanus) pertenecían a la misma especie. Mientras que el primero tiene una distribución localizada en el suroeste y el oeste de la Península Ibérica, la del segundo es más amplia y abarca China, Corea y Japón. No existen rabilargos del género Cyanopica en las regiones intermedias, lo cual deja un vasto territorio vacío a través del Paleártico. Durante mucho tiempo, esta distribución tan disyunta se atribuyó a que la colorida ave había sido traída de vuelta a la Península Ibérica desde China por marineros medievales. Todo esto cambió a comienzos de este siglo y aún hoy se van descubriendo más datos sobre estas dos enigmáticas especies de córvidos.
Desde 1989 estamos trabajando en las cuevas de Gorham y Vanguard, en Gibraltar, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2016. Este reconocimiento fue el resultado de las investigaciones –realizadas por varios equipos bajo nuestra dirección– que se centran en estudiar la ocupación de las cuevas por los neandertales. Las grutas presentan profundas sucesiones estratigráficas que abarcan el último ciclo glacial, desde hace 125.000 años hasta hace 10.000 años, y son ricas en polen, carbón (de los hogares neandertales), huesos y conchas. En conjunto, estos trabajos dibujan un retrato del mundo de los neandertales en el extremo suroccidental de su área geográfica.
A lo largo de gran parte del intervalo temporal registrado por la secuencia estratigráfica de las cuevas, el clima global fue más frío que el actual. Esto significa que los niveles del mar eran más bajos que hoy, como resultado del agua atrapada en forma de hielo en los polos. En su extremo, en el Último Máximo Glacial (hace unos 20.000 años), el nivel global del mar descendió 120 metros. En Gibraltar quedó al descubierto una plataforma costera hoy sumergida. La playa se encuentra actualmente justo donde están las cuevas, pero entonces estaba hasta 4’5 kilómetros más alejada debido al descenso del nivel del mar.
AUTORES:
Clive Finlayson es director general del Museo Nacional de Gibraltar, director del Complejo de las Cuevas de Gorham –Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO)– y catedrático en la Universidad de Gibraltar. Es doctor por la Universidad de Oxford e investiga ecología evolutiva de vertebrados, incluyendo los neandertales.
Geraldine Finlayson es directora ejecutiva del Museo Nacional de Gibraltar y coordinadora del Complejo de las Cuevas de Gorham. Es doctora por la Universidad Anglia Ruskin (Cambridge, Reino Unido) e investiga los paleopaisajes y los efectos climáticos en la distribución de especies.
Stewart Finlayson es responsable del departamento de historia natural del Museo Nacional de Gibraltar. En su doctorado por la Universidad Anglia Ruskin estudió las relaciones entre neandertales y aves, tema que sigue investigando. Coordina un proyecto sobre la distribución de los murciélagos en ambas orillas del Estrecho de Gibraltar.
Dirección de contacto:
Clive Finlayson
clive.finlayson@gibmuseum.gi
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