Texto: Zain Belaústegui, Iván Narváez y Francisco Ortega
Cuando los investigadores forenses analizan la escena de un crimen, buscan huellas, marcas y rastros que les permitan reconstruir qué ocurrió con el cadáver tras la muerte. Estos procedimientos resultan familiares para el gran público por su protagonismo en el relato policiaco desde Sherlock Holmes hasta series de televisión como CSI o Bones. En parte, los paleontólogos utilizan técnicas semejantes, aunque con una dificultad añadida: las pistas sobre lo ocurrido entre la muerte de un organismo y su enterramiento definitivo se produjeron o dejaron hace millones de años. Reconstruir esa historia es uno de los objetivos de la tafonomía, la disciplina que estudia los procesos que ocurren desde que un organismo muere o se produce un resto hasta que finalmente puede estudiarse como un fósil.
En ese intervalo de tiempo, que puede ser más o menos largo, pueden distinguirse tres etapas. (1) La fase necrobiótica abarca los procesos relacionados con la muerte del organismo. Conviene aclarar que no todos los fósiles que llegan a nuestras manos indican la muerte del organismo al que corresponden, simplemente podría ser un resto o una parte del mismo. (2) La fase bioestratinómica comprende todo lo que sucede desde la producción de un resto biológico hasta su enterramiento definitivo. Durante esta etapa los restos pueden verse expuestos, por ejemplo, a carroñeros o a la intemperie. (3) En la fase fosildiagenética los restos, una vez enterrados, experimentan cambios físicos, químicos y mineralógicos que acabarán transformándolos en fósiles.
AUTORES:
Zain Belaústegui Barahona, geólogo y paleontólogo, ejerce como profesor titular en el Departamento de Dinámica de la Tierra y del Océano de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona. Iván Narváez Padilla, biólogo y paleontólogo, trabaja como profesor ayudante doctor en el Grupo de Biología Evolutiva del Departamento de Física Matemática y de Fluidos de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Francisco Ortega Coloma desarrolla su actividad docente e investigadora como catedrático de Paleontología en la UNED, donde coordina diversas líneas de investigación sobre reptiles mesozoicos y cenozoicos y la evolución de sus ecosistemas.
Dirección de contacto:
Zain Belaústegui
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