Ballena gris: el cetáceo errante

Muy popular por ser uno de los grandes cetáceos que mejor tolera la proximidad de las barcas de turistas que se acercan a observar, la ballena gris (Eschrichtius robustus) es un animal eminentemente viajero. Al desplazarse entre las aguas cálidas donde cría en invierno y las zonas de alimentación del Ártico en verano, realiza un viaje circular anual de hasta veinte mil kilómetros, una colosal migración sólo equiparable a la realizada por otro cetáceo: la yubarta (Megaptera novaeangliae). No se tienen registros de su presencia histórica en el Hemisferio Sur y, aunque pudo vivir en todo el Hemisferio Norte, hace varios siglos que desapareció del océano Atlántico. Hoy sólo sobrevive en el Pacífico norte, donde los científicos han diferenciado dos poblaciones. La más boyante es el stock americano o del Pacífico noreste, que consta de unos veinte mil ejemplares que nadan en aguas de México, Estados Unidos, Rusia y Canadá. El stock asiático o del Pacífico noroeste, mucho más amenazado, mantiene a un escaso centenar de ejemplares, con tan sólo unas veinte hembras reproductoras. Habita en aguas de China, Japón, las dos Coreas y Rusia.