Tras casi 10 años de investigación, J. Ramón Gómez, colaborador de Quercus y autor de nuestra sección mensual “Hierbas comunes”, ha visto publicado su sorprendente libro Ignis Sacer, historia del cornezuelo del centeno. La obra estudia la interesante relación entre un hongo parásito de los cereales, Claviceps purpurea, y la aparición de una enfermedad conocida durante la Baja Edad Media como Ignis Sacer o “fuego sagrado”. Factores como el clima de la época, la penosa situación económica y las deficientes técnicas agrícolas favorecieron una de las peores enfermedades del medievo, conocida en la actualidad con el nombre de ergotismo. Este mal diezmó poblaciones completas y produjo terribles efectos entre la clase más humilde.
Para combatir este misterioso mal surgirá una orden religiosa, la Orden de San Antonio, que fue capaz de descubrir el origen de la enfermedad siglos antes de que lo hiciera la ciencia. Para ello empleó una serie de plantas, perfectamente estudiadas y cada una con una función muy concreta. Con la disolución de esta congregación religiosa su sabiduría y experiencia se fueron perdiendo hasta su completa desaparición. Este estudio analiza antiguos documentos y algunas obras pictóricas de la época donde se representaron secretamente las plantas empleadas por los religiosos. La identificación de las especies vegetales representadas ha puesto al descubierto uno de los grandes misterios que rodearon a la Orden de los Antonianos.
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