Pinturas de dodos: una imagen perdida y otra recuperada

La última cita fidedigna de un dodo vivo es del año 1662 y procede de un náufrago del Arnhem, galeón de la Compañía Holandesa de Indias Orientales que fue sorprendido por una tempestad en el Índico cuando regresaba con otros seis barcos desde Batavia, la actual Yakarta (Indonesia). Cuatro se hundieron, el Arnhem entre ellos, y los únicos supervivientes fueron 108 personas que viajaban en él y lograron embarcarse en uno de los dos botes de salvamento. El otro bote, también con pasajeros a bordo, se perdió en el mar. La tierra más próxima era la isla de Mauricio, que en ese momento, entre dos periodos de colonización holandesa, estaba completamente deshabitada. Durante la singladura y debido a la sed, la desesperación y la sobrecarga de la pequeña embarcación, se sucedieron escenas de horror que recuerdan a las acaecidas en la famosa balsa de La Meduse, inmortalizada por los pinceles de Delacroix. Tras beber agua salada e incluso su propia orina, algunos hombres se atacaron entre sí presos de la locura inducida por la deshidratación hipertónica. Varios fueron arrojados por la borda y llegó a proponerse que una persona fuese sangrada y descuartizada cada día para que las demás pudieran beber y comer, aunque el plan no cuajó debido a que los oficiales del barco temieron estar entre las primeras víctimas. A Mauricio sólo arribaron 80 personas, que se dispersaron en pequeños grupos por la isla en busca de agua y alimentos.