Travesía inolvidable entre ballenas

“Pasadas estas aguas llegamos a un momento de sopor. Mucha gente en silencio estábamos mirando el horizonte del mar, donde se divisaba una pequeña línea de costa francesa. Al poco, a setecientos metros del barco, como a cámara lenta, algo surgió de las profundidades del mar, algo enorme. Salió imponente en vertical, para girar sobre sí mismo y caer a la misma velocidad sobre las aguas del Canal de La Mancha. Las casi treinta personas que estábamos mirando en esa dirección nos quedamos boquiabiertos. Ni siquiera nos pusimos los prismáticos. Nadie parecía haberlo visto. ¡Una ballena saltando!, grité en cuanto pude reaccionar. ¡Un rorcual ha saltado como una yubarta! ¡No, no es un rorcual, es una yubarta! ¡Yubartaaa!”
Estas palabras describen el momento culminante de un reciente viaje de ida y vuelta, entre los puertos de Santurce (Bilbao) y Portsmouth (Reino Unido), del 12 al 15 del pasado septiembre. Están extraídas de la crónica que el naturalista Gorka Ocio, maestro de ceremonias para la ocasión, hizo de esa travesía, en la que participamos un grupo de más de ochenta españoles ávidos de observar cetáceos y aves marinas. Y vaya si lo logramos.

Salimos al mediodía, viernes, en lo que aparentemente era un embarque más del servicio regular de ferries ofrecido por la empresa P&O entre las costas españolas y británicas. El Pride of Bilbao se encarga de este trayecto, con una media de un par de salidas semanales.

Cuesta imaginar que esta auténtica ciudad flotante de casi doscientos metros de eslora y más de treinta de altura, con capacidad para tres mil pasajeros y dotado de cientos de camarotes, además de restaurantes, cines, piscina y pista de baile, se haya convertido en uno de los mejores observatorios de fauna marina de todo el planeta. Algo que sin embargo no pasó desapercibido para Marinelife, una ONG británica que hace más de diez años inició desde el Pride of Bilbao una campaña de seguimiento científico, el Dolphin Biscay Research Program (DBRP), con la que también colabora la asociación Ambar, radicada en Bilbao.

Un acuerdo con P&O faculta a un observador experto a acompañar continuamente al capitán, Alistair McFadyen, en el puente de mando. Su misión es registrar minuciosamente en cada viaje la abundancia y posición de todas las especies de cetáceos, aves marinas y tiburones divisadas, mientras el barco surca las aguas del Golfo de Vizcaya y el Canal de la Mancha. En el interior, el pasaje, sobre todo turistas ingleses, disfruta de las comodidades este mini crucero, ajeno en su mayoría a la oportunidad de oro que ofrece la vida en cubierta.