La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es un lepidóptero típico de la región Mediterránea que se distribuye por los pinares de todos los países ribereños, además de Portugal, Alemania, Suiza, Hungría y Bulgaria. De hecho, se trata de una especie en un proceso de expansión muy acentuado (1, 2). En España puede localizarse en toda la Península, así como en las islas Baleares, y ha llegado a convertirse en una plaga común de nuestros pinares. El daño más característico que produce es la defoliación, la cual generalmente no mata al árbol, pero sí puede debilitarlo y facilitar el ataque de otros enemigos, ya sean insectos u hongos. Además, como es sabido, las orugas de la procesionaria tienen unos pelos urticantes que dispersan cuando son molestadas, lo que produce en el hombre irritación de la piel y las mucosas.
La mariposa de la procesionaria se aparea en verano. La hembra pone sus huevos sobre las copas de los árboles y 30 ó 40 días después nacen las orugas, generalmente en los meses de agosto y septiembre, que construyen sus nidos sobre las ramas y pasan el invierno en ellos. Entre febrero y abril descienden al suelo, forman las características filas indias –de ahí su nombre común de “procesionaria”– y se entierran finalmente en el suelo, donde pasan a la fase de crisálida. En verano las crisálidas eclosionan y surgen las mariposas, que se aparean y reinician de nuevo el ciclo (Cuadro 1). Durante el invierno, las orugas se alimentan de las hojas de los pinos en los que construyen sus nidos y esa es precisamente la causa de la defoliación.
Al igual que muchas otras especies de insectos, la procesionaria registra explosiones demográficas (3). Pero, en este caso, se trata de ciclos de varios años y parecen estar relacionados con la alternancia de inviernos fríos y cálidos, típica del clima mediterráneo (4).
Lucha contra la procesionariaExisten diferentes formas de combatir a la procesionaria. Cuando su incidencia está muy localizada, pueden eliminarse los bolsones cortándolos uno a uno o dispararles con cartuchos de perdigones cuando están situados a una altura inaccesible. También cabe la posibilidad de instalar trampas con feromonas sexuales para atraer a los machos, con lo que se evita la fecundación de las hembras. Otra alternativa son los insecticidas biológicos o químicos, que se aplican por medio de pulverizadores de mochila o cañones emplazados en camiones, por lo que su distribución queda relegada, en este último caso, a los caminos y pistas forestales.
Cuando el daño causado por la procesionaria se extiende a uno o varios rodales, estos tratamientos de alcance local resultan insuficientes. En tal caso, la técnica más frecuente para combatir a la procesionaria son las fumigaciones aéreas con insecticidas. En Andalucía este tipo de tratamientos constituyen más del 90% del total de los aplicados, una proporción que en mayor o menor medida se repite en otras comunidades autónomas.
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La hemeroteca de QuercusArtículos complementarios publicados en QuercusQuercus 210 (agosto 2003)Ref. 5301210 / 3’90 €• El cambio global y la alteración de las interacciones ecológicas: pino viejo no aguanta plaga nueva. J.A. Hódar, R. Zamora y J. Castro.
Quercus 149 (julio 1998)Ref. 5301149 / 3’90 €• Distribución del críalo según la abundancia de procesionaria del pino. Julián Hoyas y Fernando López.
Quercus 135 (mayo 1997)Ref. 5301135 / 3’90 €• La procesionaria del pino y sus defensas urticantes. Tomás Pérez y José Manuel Tierno.
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